[Por TIM DAHLBERG]
LAS VEGAS (AP) — El mayor atractivo para la pelea
más reciente de Manny Pacquiao reside en la oportunidad de observar a un
político que boxea. Desafortunadamente para el filipino, este tipo de aderezos
resulta necesario a estas alturas de su carrera con el fin de promover sus
combates.
Pacquiao se mide este sábado a Jessie Vargas, un
púgil relativamente desconocido, que tiene sin embargo un estilo agradable, en
pos de un título welter. En el pasado, ello habría bastado para entusiasmar a
los aficionados al boxeo.
Pero el filipino ha envejecido, y su atractivo es
ahora menor.
Quizás debió haberse retirado tras la gris
actuación en la pelea más importante de su vida, frente a Floyd Mayweather Jr.
Sin duda debió hacerlo tras resultar elegido senador en Filipinas, donde es
aliado del presidente Rodrigo Duterte.
Sigue en los cuadriláteros, porque según algunos
reportes necesita el dinero. Ganó algunos millones de dólares para enfrentar en
abril a Timothy Bradley, pero la bolsa por el combate ante Vargas se definirá
mediante porcentajes de lo recaudado.
De ahí la importancia de realizar una buena labor
de ventas.
Freddie Roach, entrenador de Pacquiao durante años,
mantuvo en pie esta semana la posibilidad de una revancha ante Mayweather. Dijo
tener información de que Mayweather ha vuelto a hacer calentamiento en un ring
recientemente. Pero la primera pelea tardó cinco años en pactarse, y parece por
ahora improbable que "Money" salga del retiro para pelear de nuevo
ante Pacquiao.
No obstante, Roach se dice convencido de que a
Pacquiao le resta un par de buenas peleas.
"Es ahora como el viejo Manny", insistió
Roach tras pasar un mes entrenando a Pacquiao en Filipinas. "Me gusta
mucho este Manny".
En descargo de Pacquiao debe decirse que lució con
nueva energía en abril, cuando doblegó a Bradley en el tercer combate entre
ambos. Fue su primera pelea desde que sucumbió ante Mayweather, una derrota que
el filipino atribuyó a una lesión de hombro, que requirió cirugía.
De todos modos, el pleito frente a Vargas ha sido
difícil de vender. Es por ello que el promotor Bob Arum ha saturado la
cartelera de preliminares con combates atractivos, y está vendiendo boletos
incluso a 50 dólares.
Arum se ha encargado personalmente dela venta en la
modalidad de "pago por ver", luego que HBO se negó a participar en la
transmisión. La bolsa de Pacquiao dependerá en buena medida de los resultados
de esa venta.
"Cualquier cifra superior a las 600.000
compras representará una gran noche y le dará a él mucho dinero", afirmó
Arum. "Espero que él gane dinero como el Manny de antaño".
Vargas peleará en su ciudad natal. Es más alto que
Pacquiao y destila confianza luego de vencer en marzo a Sadam Ali para
apoderarse del cetro por la Organización Mundial de Boxeo (OMB).
"Cuando derrote a Manny Pacquiao, verán que
vencí a un rival que todavía pelea a su mejor nivel", advirtió Vargas.
"Este es el Manny Pacquiao al que quero derrotar".
La cartelera incluye varias peleas atractivas,
incluidas las de Nonito Donaire contra Jessie Magdaleno, Oscar Valdez ante
Horishige Osawa y Shiming Zou contra Prasitsak Phaprom. En todas se disputan
títulos de la OMB.
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