Venezuela desfiló por primera vez en Londres-1948

Julio César León, nuestro único atleta, llevó la bandera en la inauguración de los juegos

Venezuela desfiló por primera vez en Londres-1948

JOSÉ CUEVAS / CIUDAD CCS

FOTO LUIS BOBADILLA

Después de Berlín (Alemania) 1936, los siguientes juegos debían ser en Tokio (Japón) 1940, pero ya en 1939 el conflicto bélico contra China impidió la realización, y aunque Finlandia se ofreció para montarlos tampoco pudo, pues, Europa también estaba convulsionada ante el avance del nacismo en Alemania e Italia.

En ese ambiente bélico pasaron 12 años, antes de que se reanudaran los juegos, finalizada la tragedia de la II Guerra Mundial.

Y fue Londres, Inglaterra, 1948 que recibió a las delegaciones de 59 países, 4 mil 468 atletas, de todo el mundo, entre ellos un trujillano, Julio César León.

Para los venezolanos, con el transcurrir del tiempo, estos juegos tomaron mayor interés, ya que fue la primera vez que la bandera de nuestro país, hecha de manera artesanal por la esposa del atleta, fue desfilada en esta competencia de la postguerra.

Mientras que para críticos del deporte, el interés se centró en el Veikko Huhtanen y el checoslovaco Emil Zatopek, figuras más destacadas de los juegos.

OTRA VEZ EN LONDRES

León fue invitado a los pasados Juegos Olímpicos de Londres 2012. Por cierto que le trajo suerte a Venezuela porque en esa cita Rubén Limardo (esgrima) ganó la segunda medalla de oro para nuestro país después de 44 años de la hazaña lograda por “Morochito” Rodríguez (boxeo), quien ganó la primera.

Quien escribe tuvo la oportunidad de entrevistarlo en un acto realizado en el Teatro Teresa Carreño de Caracas, cuando León fue agasajado por el entonces presidente, el Comandante Hugo Chávez.

ESTO ES PARTE DE LA CONVERSACIÓN QUE SOSTUVIMOS:

“Viajé a Londres en un avión de guerra inglés, pues no tenía cómo costear el pasaje a esos juegos (…). Todo se concretó a través de mi hermano, que tenía un amigo (Raymon Smith) en la Embajada británica, por allí contactamos y pude viajar (…).

Entonces pedí que me acompañaran tanto mi entrenador como mi esposa.

“El vuelo duró casi 40 horas y la travesía por el Caribe fue lo más fuerte, pues, llevamos el sol parejo, ya que íbamos sentados en los espacios destinados a las ametralladoras. Acuérdese que era un avión de guerra y esa cabinas eran descubiertas.

“Pero al llegar la odisea no había terminado. Casi nos regresan porque oficialmente necesitaba para inscribirme en la competencia de ciclismo la autorización del Comité Olímpico Venezolano (COV). Llamé y contacté a la gente del COV (Julio Bustamante, presidente y el secretario José Beracasa), y me dijeron que no me preocupara, que ellos viajarían a Inglaterra y me inscribirían antes de la competencia. Y así fue”.

BANDERA HECHA A PULSO

León también recuerda con orgullo (el pasado mes de febrero cumplió 91 años de edad. Nació en 1925), que su esposa confeccionó la bandera de Venezuela con que desfiló en el estadio londinense: “La gran pregunta surgió: ¿y con qué bandera desfilo? Nos detuvimos en una tienda, compramos telas color amarillo, azul y rojo, mi esposa las cosió y le pintamos las siete estrellas que lucía entonces. La atamos a un palo de escoba y desfilé. Solito, pero orgulloso de representar a mi país y a todos los venezolanos. Participé en las pruebas de contrarreloj y velocidad, pero no pude figurar, aunque estuve cerca en la contrarreloj que ganó un francés”.

ARRANCÓ LA LOCOMOTORA

Zátopek, quien nació el 19 de septiembre de 1922 en Praga, antigua Checoslovaquia, y murió en noviembre de 2000, fue un atleta especialista en pruebas de fondo.

El checo logró gran reconocimiento por sus victorias en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, al ganar dos preseas, una de oro en los 10 mil metros planos y una plata en los 5 mil metros.

Esta actuación sería una alerta positiva de lo que haría cuatro años más tarde en la cita olímpica de Helsinki-1952.

Destacó por su fuerza y resistencia, así como por la firmeza de su ritmo, cualidades que le valieron el apodo de Locomotora Humana o la Locomotora Checa.

SALDO DE GUERRA

El parón de 12 años provocó la II Guerra Mundial, además dejó como saldo negativo que muchos atletas en pleno apogeo de sus condiciones perdieran sus facultades y no compitieran más. Otros incluso fallecieron durante la conflagración mundial.

De allí que los Juegos de Londres dejaron marcas deportivas pocas llamativas, en comparación con las ediciones anteriores, aunque además de Zátopek, sobresalieron nombres como la neerlandesa Fanny Blankers-Koen, ganadora de cuatro pruebas de atletismo.

Alice Coachman, primera mujer afroamericana en ganar una medalla de oro; Bob Mathias, deportista más joven en vencer una prueba con solo 17 años.

Y el máximo medallista fue Veikko Huhtanen con cinco preseas (tres de oro) en gimnasia.

LOS PRIMEROS POR TELEVISIÓN

Los de Londres fueron los primeros juegos vistos por televisión. La BBC pagó mil guineas por los derechos de emisión de 60 horas de pruebas deportivas.

Los Juegos Olímpicos de Londres-1948 fueron ganados por Estados Unidos con 84 trofeos, repartidos en 38 dorados, 27 plateados y 19 bronceados. Le siguieron en el medallero Suecia (16-11-17), Francia (10-6-13), Hungría (10-5-12), Italia (8-11-8).

El Reino Unido se ubicó en el puesto 12 (3-14-6).