25 años del primer
título Suramericano
Fuente bibliográfica: La Vinotinto del Básquet, Su
Historia. Autor Freddy Chavier.
La imagen del alero Luis Jiménez corriendo con los
brazos en alto luego de tomar un rebote ofensivo y encestar bajo el aro para sentenciar
el encuentro a favor de Venezuela, continúa intacta en la memoria de los
aficionados. Han pasado 25 años y sigue imborrable.
El 26 de mayo de 1991 Venezuela se alzó con el
título de campeón en el Suramericano de Valencia. Tuvieron que pasar 36 años,
nueve torneos y 64 juegos, para que nuestro baloncesto celebrara su primer
título internacional. Se conmemoran hoy 25 años de tan importante gesta que
abrió el camino para luego lograr la clasificación a los Juegos Olímpicos de
Barcelona 1992.
Después de una serie de resultados positivos que se
venían cosechando desde finales de la década de los 80’s, en los que se incluye
el cuarto lugar en el Campeonato de las Américas de México 1989 y la
participación en el Mundial de Argentina 1990, se pudo concretar la hazaña que
había sido tan esquiva para el país debido al dominio en la región de
Argentina, Brasil y Uruguay.
“Varios jugadores veníamos trabajando desde los
Panamericanos de 1983. El título suramericano fue como la guinda del pastel
para demostrar que estábamos en un buen momento. Habíamos madurado como grupo,
teníamos las piezas. Siempre va a quedar en el recuerdo ese título porque
además fue en casa”, comentó “Kako” Solórzano, quien en el partido de la final
tuvo gran responsabilidad en la conducción del equipo porque el base titular
Sam Shepherd, estaba tocado físicamente.
En aquel recordado duelo que se definió en tiempo
extra con marcador de 122-121, los dirigidos en ese momento por el
puertorriqueño Julio Toro, lo dejaron todo en la cancha ante los poderosos
brasileños que eran los favoritos. Carl Herrera, con promedios de 16,9 puntos y
7,9 rebotes, resultó el Jugador Más Valioso del torneo y conformó el Quinteto
Ideal del mismo junto a Gabriel Estaba, quien también promedió 16,9 unidades.
Los miembros de aquella histórica escuadra
venezolana, que para aquel torneo vestía de azul con vivos amarillos, fueron:
Sam Shepherd, Nelson “Kako” Solórzano, Víctor David Díaz, Armando Becker, Yván
Olivares, Luis Jiménez, Gabriel Estaba, Carl Herrera, Luis Sosa, Alexander
Nelcha, Omar Walcott y César Portillo. Director técnico: Julio Toro.
Asistentes: Mauricio Johnson y Henry Paruta.
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